Ocorre naturalmente nas três Américas indo do norte da Argentina até o norte do Canadá. No Brasil ocorre em quase todo o território. Chega a medir 2,5 m, e pesar até 105 kg. Sua maturidade sexual é de 2,5 a 3 anos e a fêmea chega a dar cria até 6 filhotes com um período de gestação de 92 a 96 dias. Eles nascem de olhos fechados. Ficam com a mãe até seus 2 anos mas deixam de mamar em 6 semanas.
Habita florestas e bordas de mato, regiões rochosas e serrado. Raramente são vistos vestígios do Puma em várzeas e locais sujeitos a inundação. É extremamente ágil e se abriga em tocas naturais durante o período reprodutivo.
Possui hábitos solitários e é ativo principalmente a noite. Em ambiente natural é ótimo para controle de superpopulação de animais silvestres como porcos do mato, veados, coatis entre outros.
Procura fugir de cães e do homem, porém ataca quando acuado. Devido a redução de suas áreas naturais já está extinto em várias regiões do Brasil e por falta de alimentos nas áreas naturais remanescentes, ataca criação de gado, fato que leva os criadores persegui-los, reduzindo a população deste belo felino.

Os tatus são, para nós, animais incomuns. Comem insetos e pequenos animais que encontra fuçando o chão das florestas. Cavam buracos para dormir e se esconder. São revestidos na região dorsal por uma carapaça formada por 9 bandas móveis. Tem três unhas fortes em cada pata para poder cavar seus buracos. Enxergam e ouvem mal, mas tem o olfato muito desenvolvido. Vivem associados a florestas nativas.
Os Tatus-galinha pesam de 2,7 até 8 kg e chegam a medir até um metro com a cauda. As fêmeas tem seu período de gestação de 120 a 260 dias e tem de 4 a 5 filhotes que permanecem junto com a mãe por 2 meses, quando então seguem seu próprio rumo.
Este é um animal muito caçado pelo homem, o que vem reduzindo as populações em alguns locais em ritmo bastante sério.

Por mais estranho que pareça o Tamanduá-mirim é aparentado do Tatú-galinha. As duas espécies não possuem dentes, por isto os dois pertencem a ordem edentata ou sem dentes. Mas no mais são bem diferentes. O Tamanduá-mirim, é coberto por pelos amarelados e negros. Estes últimos formam um desenho com a semelhança de uma colete, por isto seu segundo nome. Se alimenta exclusivamente de formigas que vem aprisionadas em sua língua comprida e são engolidas inteiras. Caminham apoiados sobre o dorso das patas para não desgastar suas possantes unhas que são utilizadas para abrir os formigueiros e cupinzeiros.
São excelentes controladores de formigas e cupins e hábeis para subir nas árvores atras de formigas. É solitário e tem atividade durante o dia e a noite. Tem um cheiro muito forte quando acuado e suas fezes e urina também fedem bastante.
Mesmo com sua utilidade para o homem no controle de formigas e cupins, eles são muito caçados por causa de seu coro muito resistente.